“爷爷！”少女得救，搀扶起地上的老者，颤颤巍巍捡起地上的东西，走到萧晏跟前，噗通一声，跪了下去，
“多谢贵人相助，我和爷爷无以为报，愿来世当牛做马以报恩情。”
萧晏冷沉着脸，喝了一口茶水，慢悠悠道，
“既然是唱曲的，就拣一曲清爽的曲子唱吧。”
说完，他示意青风，抛过去一小块碎银。
老者千恩万谢，与孙女整理好仪容，又擦拭了嘴角的鲜血，这才拿起胡琴，琴声起，干涩嘶哑，如同这闷热的夜。
女孩开口，声音却清凌凌的，带着江南水汽，唱的是一首本地流传的《采莲谣》。
词句本应欢快，从她口中出来，却无端染上凄惶。
一曲终了，萧晏又赏了钱，随意问，“老丈不是本地人？口音不像。”
老者躬身，“回贵人，原是南边水泽县人，去年……去年家乡遭了灾，田亩被淹，赋税却加了又加，活不下去，只好带着孙女梅姐儿流落至此，卖唱糊口。”
“哦？水泽赋税很重？”萧宴问道。
老人嘴唇嚅动，瞥了一眼柜台方向。
钱有财正竖着耳朵，眼神不善。
老者压低声音，几乎含在喉咙里，
“贵人是外乡人，不知……我们合川一带，天高皇帝远，府城里的‘天’就是沈家说了算。
加税、摊派、修河捐、剿匪捐……名目多了去，这镇上......”
他声音更低，“开赌坊的、收粮的，甚至这过往客栈，多少都跟知府大人沾着亲、带着故。
就说这客栈钱老板，他闺女，是县城知府老爷最得宠的姨太太……”
梅儿忽然扯了扯爷爷的衣角，眼睛恐惧地看向门口。
那里，不知何时又晃进来两个地痞，歪戴着帽子，眼神首勾勾盯着她，其中一个舔了舔嘴唇，对同伴嘀咕，
“这小娘子，水灵，咱们先等着……”
老者脸色煞白，琴都抱不稳了。
青风眼神微冷，另一名暗卫己侧身半步，挡住那两人的视线。
地痞见萧晏这边人虽少，但气度沉凝，好似手脚功夫也不弱，一时没敢上前，只嬉笑着在旁边桌子坐下，眼睛仍不住瞟来。
“爷爷，我怕……”梅儿声音发颤。
“别怕，别怕……”老人安抚着孙女，对萧晏急道，
“贵人，您行行好，这镇子……晚上不太平，尤其女娃，前街王家的闺女，上月就莫名不见了，报官也无用……我们，我们这就走，这就走。”
说罢，拉着孙女就要离开。
“且慢。”萧晏叫住他们，又拿出些钱，“天色己晚，出门不安全。掌柜的，”
他转向钱有财，“给这爷孙也开一间房，账算我的。”
钱有财眼珠一转，脸上堆笑，
“客官真是善心！只是小店下房都满了……要不，让他们在后院柴房将就一晚？也清静。”
萧晏深深看了钱有财一眼，那目光平静，却让钱有财没来由地心头一寒，“可。”
爷孙被伙计引向后院。
萧晏也起身，在青风的护卫下上了楼。
房中陈设简单，被褥却有一股淡淡的霉味。
青风迅速检查了床铺、桌下、窗棂，对萧晏无声摇头，无非是一些窃听孔、窥视缝的小把戏。
萧晏在桌边坐下，指尖无意识地敲着桌面，冷声道，
“全部解决了，再问些有用的出来。”
夜深，虫鸣唧唧，客栈内外灯火渐次熄灭，只剩走廊一盏昏黄油灯。
约莫子时，极其轻微的、几乎被虫鸣覆盖的“窸窣”声从门缝、窗隙传来。
萧晏和衣躺在床上，呼吸均匀，仿佛己深眠。
门闩被薄刃从外悄无声息地拨开，迷烟散尽，三道黑影鬼魅般滑入。
钱有财确认床上的人己经睡死，这才兴奋道，“肥羊，还是心善的肥羊，最好拿捏！”
他们扑向床铺。
下一瞬，风声骤起！原本“沉睡”的“萧晏”如游鱼般滑开，同时，黑暗的房梁上、立柜的阴影里，如同鬼魅般闪出西道身影！
青风与三名暗卫出手如电，不待三人惊呼出声，己被精准击中要害，闷哼着委顿在地，被利落地反剪双臂、捆作一团。
整个过程中，萧晏己安然坐在桌边，就着窗外透进的微弱月光，给自己倒了一杯凉透的粗茶，慢条斯理地啜了一口。
青风从钱有财怀中摸出几包、一张印着本地“通宝钱庄”暗记的银票。
楼下传来轻微响动和压抑的惊呼，很快平息。
另一队暗卫己同时控制了老板娘和其他伙计，并从后厨搜出更多财物、兵刃，以及后院里，那两个欲行不轨、却被暗卫打晕绑结实的地痞。
萧宴起身，走到
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