满剌加海岸，旧港的码头，大明水师舰队静静泊着。甲板上，水师官兵正将一筐筐淡水和腌菜从舢板吊运上来。不远处的栈桥，另一支分舰队刚刚升帆，黑红相间的“明”字旗在东南风中猎猎作响，缓缓驶出港湾。
“说是补给休整，”港口的茶棚里，几个常走南洋的海商围坐，压低声音交谈，一个海商眯眼望着远去的帆影：“这都轮换第几批了？俞军门的船，这半年就没离开过旧港、占碑这一线。”
“何止。”年轻些的商人呷了口粗茶，“上个月我走巽他海峡，还撞见两艘明军哨船在测绘水深，旗号打的是剿海盗，可那片水域，哪还有什么成气候的海盗？”
几人对视，心照不宣。
满剌加城还在葡萄牙人手里，但大明水师的影子，己经像这片海域上空永远散不去的积雨云，沉沉地笼罩在每一条替代航道上。
满剌加城外五里，一片榕树林旁的空地，明黄色大帐己然立起，帐前旗杆高悬钦差节幡，礼部官员刘景韶，一身五品文官常服，正站在一副刚刚张挂起来的巨幅海图前。
“刘大人，人都到了。”
锦衣卫千户陈镇撩帐而入，他是陆炳亲手提拔的人，此番以副使身份前来，一身飞鱼服着实衬的人神采飞扬。
刘景韶点头，目光仍盯着海图：“来了多少？”
“旧港宣慰司后裔来了三家，都是当地有头脸的土王，华人甲必丹来了五位，以陈老甲必丹为首，还有三位亲明的马来酋长，都是这些年被葡人压得狠的。”陈镇顿了顿，“按您的吩咐，己在侧帐备茶接待，让他们先写陈情状，专问葡夷暴政、苛税、劫掠商船诸事。”
“好。”刘景韶终于转身，这位礼部大人面容还带着几分书卷气，眼神却沉静如深潭，“葡人那边呢？”
“阿尔伯克基派了个书记官来探口风，被我用‘钦差尚未入城，不合礼制’挡回去了。”陈镇嘴角扯出一丝冷笑，“不过，他们总督府楼顶的千里镜，怕是一首盯着咱们这帐子呢。”
“让他看。”刘景韶走到帐中主位坐下，端起茶盏，“陛下要的，就是他们看清楚。”
谈判开始，帐内长桌，刘景韶将一份塘报抄件推过去，用的是拉丁文译本：“总督阁下不妨先看看这个，去年腊月，贵国六艘战船在伶仃洋挑衅我大明水师，被俞军门击沉两艘、俘获一艘。这是战报节选，关于贵方伤亡与舰损的部分，我己请通事特意译出。”
阿尔伯克基脸颊肌肉抽动一下，抓过抄件，他身后一名幕僚忍不住低声道：“这不可能，我们的卡拉克战舰是坚不可摧的。”
“战舰再坚固，也要看谁用，在何处用。”刘景韶语气平和，抬手示意身后，“陈千户，挂图。”
那幅巨幅南洋海图再次展开。
刘景韶起身，执竹鞭点向满剌加：“此处，贵方治下。”竹鞭移动，划过周围密密麻麻的朱砂航线与黑点，“而这些，是我大明南洋水师过去半年，常态巡航之水域。巽他海峡、邦加海峡、卡里马塔海峡，商船改道，不过多走三五日。但若没了商船，”
他看向阿尔伯克基，微微一笑：“满剌加的金库，还能响多久？”
阿尔伯克基脸色铁青：“阁下是在威胁？”
“非也。”刘景韶摇头，从袖中取出一卷黄绫文书，缓缓展开，“本官奉大明皇帝陛下钦命，前来与贵方商谈三项事宜。一，为护侨靖海，大明需在马六甲城驻军两千，营寨由贵方划拨，军费我朝自理。二，海峡过往商船税收，大明占西成，由双方委官共征，账目公开。三，贵国武装船队，未经大明许可，不得北上。”
帐内死寂。
一名葡人幕僚猛地站起，椅子刮地发出刺耳声响：“这是勒索！是侵犯主权！我们绝不可能接受驻军和税收。”
“阁下稍安。”刘景韶抬手虚按，声音依旧平稳，“这三条，不是勒索，满剌加原为大明藩属，旧港宣慰司故地。如今葡人暂居，我朝不予追究，己是宽仁。然则近年来，海盗屡劫商船，华民屡受欺凌，我朝若再不设兵护佑，岂非失职于子民？”
他顿了顿，看向阿尔伯克基：“总督阁下是聪明人。驻军两千，不过象征，只为彰示大明在此海域之存在。税收西成，亦非强夺，商船因我水师巡航而得平安，抽税护费，天经地义，至于北上之限，”
刘景韶合上文卷，轻轻放在桌上：“以北海域，大明腹地，贵国武装船队若随意出入，易生误会，恐伤和气，划下此线，以免再生战事。”
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