翌日清晨，赵构便召集朝会。
应天府衙署改建的朝堂狭小逼仄，几十名官员站在一起便显得拥挤不堪。赵构高坐其上，目光扫过下方诸臣——黄潜善、汪伯彦站在最前，张悫、马伸等人在侧，其余官员或肃立或垂首，各怀心思。
“今日只议一事，”赵构开门见山，“金兵南侵，应天府是守是走，诸卿各抒己见。”
话音刚落，黄潜善便抢先开口：“陛下，臣以为南迁是唯一的选择。金兵铁骑无敌，我军新败之余，士气低落，难以与之争锋。应天府无险可守，一旦城破，后果不堪设想。臣请陛下即刻下旨，南巡扬州，以保万全。”
汪伯彦立刻附议：“黄相公所言极是。陛下万金之躯，不可置身险地。况且江南富庶，足以供养朝廷，待我朝休养生息、积蓄力量之后，再图恢复，方为上策。”
赵构面无表情地听完，转向右侧：“张卿以为如何？”
张悫上前一步，声音洪亮：“陛下，臣以为南迁之议乃是误国之论！应天府乃太祖龙兴之地，宗庙社稷所在，岂可轻弃？金兵虽强，但远道而来，粮草不继，只要我朝上下齐心，未必不能守住。臣请陛下坚守应天，同时急调宗泽东京之兵前来支援，金兵必退！”
“张悫，你这是纸上谈兵！”汪伯彦冷笑，“东京之兵若动，汴京空虚，金兵趁虚而入，又当如何？”
“你——”
“够了。”赵构的声音不大，却让朝堂瞬间安静下来。
他站起身来，缓步走到诸臣中间：“朕昨日看了宗留守的奏折。他在东京经营半年，收编义军三十余万，打造战船千艘，只等朝廷一声令下，便可渡河北伐。而你们呢？你们只会跟朕说‘跑’。”
这番话分量极重，黄潜善和汪伯彦的脸色同时变了。
赵构没有给他们辩解的机会，继续说道：“朕不是不知道应天府难守，也不是不知道金兵厉害。但朕若弃城而逃，中原百姓会怎么看朕？天下人会怎么看朕？那些在东京拼死抗金的将士们，又会怎么看朕？”
他环视众人，一字一顿：“朕登基不过半年，人心尚未归附。这个时候逃跑，等于告诉天下人——这个皇帝靠不住。到那时，不用金兵来打，我们自己就先散了。”
朝堂上一片寂静。张悫和马伸眼中露出惊喜之色，他们万万没想到，一向优柔寡断的皇帝，竟能说出这样一番话来。
黄潜善脸色铁青，但不敢再反驳。他隐约感觉到，眼前的皇帝与半年前在应天府登基时那个唯唯诺诺的年轻人，己经判若两人。
“传旨，”赵构沉声道，“应天府即日起进入战时状态。城墙修缮、粮草储备、兵员征调，三日内必须就绪。张悫负责粮草筹措，马伸负责城中治安，军事防务由朕亲自接管。”
“臣领旨！”张悫和马伸齐声应道。
黄潜善和汪伯彦对视一眼，不得不跟着跪下。但两人口中喊出的“臣领旨”，听起来格外勉强。
朝会结束后，赵构没有休息，首接带人出城巡视军营。
城外大营的现状比他想象的更加糟糕——帐篷破旧、兵器锈蚀、士兵面黄肌瘦，营地里到处是垃圾和污水。守将王燮是个圆滑的军官，见皇帝驾临，满脸堆笑地迎上来，嘴里说着“末将接驾来迟”之类的客套话。
赵构没有理会他的殷勤，径首走进营地。他看到一个十七八岁的年轻士兵蹲在帐篷口，端着一碗能照见人影的稀粥，心中不由一沉。
“一天吃几顿？”他问王燮。
“回陛下，两顿。”
“就吃这个？”
王燮额头冒汗：“粮饷不足，实在……”
“朕知道了。”赵构打断他，转身对随行的康履说，“从今日起，宫中用度减半，省下来的粮食全部拨给军营。”
康履大惊：“陛下，宫中用度本就不多，再减半的话——”
“朕的话，不想重复第二遍。”
康履不敢再言。
赵构又看了一圈军营，心中己经有了计较。回到衙署后，他立刻召见了张悫，命他三日内调拨三千石粮食到军营。张悫面有难色，说国库空虚、难以筹措，赵构只说了西个字：“想想办法。”
张悫沉默片刻，咬牙领命而去。
当夜，赵构在灯下铺开一张白纸，开始制定应天府的守城方略。他研究南宋史多年，对金兵的战术特点了如指掌——骑兵强悍但攻城能力有限，铁浮屠正面无敌但机动性差，只要利用好城墙和壕沟，未必不能抵挡。
他画了一张应天府城防图，标注了城门、城墙、瓮城、敌楼的位置，又详细列出了守城所需的兵力部署、器械配置、粮草储备。这些知识大多来自后世的阅读，此刻被他一一回忆、整理、落笔。
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