第96章 请客吃饭

“卿，想不想入朝为官？”

这句话落在御书房里，轻飘飘的，像一片落叶。

但楚生知道，这片叶子下面压着的，是一座山。

他没有立刻回答。

脑子里飞速转了几圈，把能想到的利弊都过了一遍，入朝，意味着什么。

不入，又意味着什么。想完之后，他心里反而安定了。

因为答案只有一个。

楚生撩起袍子，跪了下去，结结实实地磕了一个头。

“草民才疏学浅，本不堪重用，但陛下若觉得草民还有几分可用之处——”

他抬起头，看着赵恒。

“草民愿为陛下分忧。”

赵恒看着他，嘴角微微动了一下，像是在笑，又像是在确认什么。

他端起茶碗，不紧不慢地喝了一口，放下，目光落在楚生身上，带着一种审视过后的满意。

“起来吧。”

楚生站起来，垂手站好。

赵恒没有再说入朝的事，像是那句话只是随口一问，问完了就翻篇了。

他的目光转向陈守正，又转回楚生身上，语气恢复了那种惯常的平淡。

“河东那份账目抄本，什么时候能到？”

楚生算了算日子：“派人去取，快则十日，慢则半月。”

赵恒点了点头，手指在龙案上轻轻叩了两下。

“十天之后，你带着那份抄本，连同你手里所有的证据，一起呈上来。”

他顿了顿。

“在这之前，朕不想听到任何风声。”

楚生心里一凛，抱拳道：“草民明白。”

“退下吧。”

楚生和陈守正跪安，退出了御书房。

两人走在宫道上，谁都没说话。

陈守正的步子比来时稳了一些，像是卸下了什么包袱，又像是背上了更重的东西。

楚生走在他旁边，脑子里还在转着赵恒最后那句话，“不想听到任何风声。”

这不是提醒，是命令。

案子查到这个份上，己经不是查不查得出来的问题了，是收不收得住的问题。

出了宫门，陈元朗的马车等在路边。

楚生把陈守正扶上车，自己跟上去，靠在车壁上，闭着眼睛想了一路。

回到涤生文阁内城分店，楚生把陈元朗叫到后院，关上门，把事情摊开了说。

他没有提皇上让他入朝的事，但把案子的进展和接下来的安排交代了一遍。

“派人去河东，取陈守正埋在灶台底下的那份账目抄本，要快，要稳，人要信得过。”

陈元朗点了点头：“我去安排。”

“还有，”楚生压低了声音，“帮我查一个人。”

“谁？”

“吴德茂。户部员外郎，钱益谦的人，我要知道他经手的每一笔账，接触的每一个人，收过的每一份礼，越细越好。”

陈元朗没有问为什么，点了点头，转身出去了。

楚生坐在院子里，看着天边渐渐暗下去的云彩，忽然觉得很累。

不是身体上的累，是那种被人当刀使、还得自己把自己磨快的累。

他苦笑了一下。

刀就刀吧。

至少，刀还有刀的价值。

接下来的几天，楚生按部就班地做着几件事。

第一，稳住陈守正。老爷子住在涤生文阁后院，楚生每天去看他一次，带点酒菜，陪他说说话。

不聊案子，聊河东的庄稼、聊京城的旧事、聊那些己经死了的老朋友。

陈守正的情绪比刚来时稳了很多，但偶尔会望着窗外出神，眼神空洞得像是在看一个很远很远的地方。

第二，盯着《大周日报》。楚生知道，舆论是不能停的。

他让二皇子在“赛先生”专栏里写了几篇关于“国法面前人人平等”的文章，不点名、不道姓。

报纸一出来，京城里又议论了一阵，但这次没有人跳出来反对—，因为没有人能说清楚，这些文章到底在说谁。

第三，也是最要紧的——等。

等河东的账目抄本。

等陈元朗查到的消息。

等庆王的反应。

等皇上说的那个“十天之后”。

陈元朗的动作很快。

三天之后的一个傍晚，他敲开了楚生书房的门，手里拿着一沓纸，往桌上一放。

纸张边角有些卷，墨迹有深有浅，有的整整齐齐，有的写得潦草，一看就是不同的人在不同场合记下来的东西。

“吴德茂。”陈元朗坐下来，倒了杯水，一口气灌下去大半杯。

“户部员外郎，从五品，今年西十有七，乾元二十一年的进士，在户部混了二十多年，一首不上不下，景和十五年搭上钱益谦的线，从那以后才开始往上走。”

楚生翻开那沓纸，一边听一边看。

“他手里管着的是户部的度支司，每年经手的银子少说也有几百万两。”

“账面上干干净净，但底下的人说，他经手的每一笔大额支出，都会有个零头对不上，不多，每次几十两到几百两不等，但架不住次数多。”