上京，皇宫，凤栖殿。
“父亲是什么意思？”
沈皇后抓着手中的卷轴，一怒之下撕掉画中人，“他是要放弃本宫，另择新人倚仗吗？”
她卸去了沉重的凤冠翟衣，只着一身素绫中单，墨发松松绾了个低髻，倚在床榻上，时不时咳嗽两声。
她的对面坐着沈母陈氏。
一品诰命夫人的常服上是一张保养得宜、却因连夜入宫而略显憔悴焦虑的脸。
陈氏急忙握住沈皇后的手，开口道，
“澜儿，切莫着急，你还病着呢。”
“母亲，我如何不急？”沈听澜指尖掐着帕子，反握住沈母的手，声音压抑哽咽，
“您说父亲怎能如此？我入宫多年，为沈家挣下多少体面，如今不过是陛下对本宫疏远了几分，他便急着把庶妹送进来恶心本宫！”
沈母眼圈一红，眼中闪过恨意，
“你父亲……他今日召了我去书房，屏退左右，说……说是家中己定，要将那庶出的沈琳送进宫，明面上是帮你固宠，但背地里却是另有打算。”
“固宠？”沈听澜嘴角勾起一抹极冷的弧度，
“我看那老匹夫是等得迫不及待了吧！
是觉得我这个皇后己经靠不住了，他那好儿子沈兴死得不明不白，怕是己经记恨到我头上了！”
沈母闻言，身体一颤，眼中闪过荫翳，看向沈皇后，
“那老匹夫心早就不在咱们这儿了，要不是看在我娘家的势力上，他估计早想要将那狐媚子抬进门来了！”
她冷笑一声，“不过也好，那杂种死了，倒省得我们费心收拾了。”
闻言，沈听澜眼中闪过疑虑，看向沈母，
“母亲，那沈兴可是你动的手脚？”
沈母一愣，回应道，“没有，我都还没来得及通知你大哥，他就死在合川。”
沈听澜垂下眼眸，心中的疑惑越来越大，
“如今不管是不是我们通风报信，父亲大约是不会再百分百相信我们了，眼下我们行事需得更加小心，切莫打草惊蛇。”
沈母点头应是，凑近几分，压低声音，
“你且听我安排。明便主动向陛下请旨，说感念父亲体恤，愿接庶妹入宫同住偏殿，亲自教导宫中规矩，这样既显你大度，又能将她放在眼皮子底下。”
沈皇后眼神渐定，缓缓点头，
“母亲说得是，我不能慌，更不能让父亲和庶妹看笑话。”
她抬手拭去眼角的泪，看向沈母，
“沈琳的生母柳姨娘，这些年仗着父亲宠爱，在府中是屡屡与你分庭抗礼，沈琳表面温顺，内里却最是掐尖要强，心比天高。
父亲选她，正是看中她这份‘不甘人下’！送我如宫是固权，如今觉得不好控制了，便急着再送新人来，甚至可能……新旧更替。”
她缓了口气，又道，
“父亲的想法倒是远，送沈琳来，一是分宠制衡，二是监视，三来……若我真有不测，或失了价值，沈家立刻就有替补，不会断了这条通天路。真是好算计，好狠心。”
沈母用力握着女儿的手，
“我的儿……莫怕，即便你父亲有二心，但终归你大哥还在，再不济还有母亲的娘家人在，沈鹤他不敢舍了你去。”
良久，沈听澜缓缓睁开眼，眸中所有的情绪都己收敛，只剩下深潭般的幽暗与冷静，
“我知道了，母亲快回吧，久留惹疑，路上小心。”
沈母起身，深深看了沈皇后一眼，在宫婢的带领下出了凤栖宫。
殿内恢复死寂，沈听澜独自倚在榻上，良久，她抬手，轻轻拔下髻上那枚九尾凤簪，
“父亲，你想下注，我便让你下！
只是这赌桌，从来都是庄家通吃，你想换棋子……也得看看，这棋盘，还听不听你的。”
次日晨省后，她便单独留下了云岫烟。
凤栖殿内阁，沈听澜放下茶盏，看向对坐神情落寞的女人，笑道，
“妹妹考虑得如何了？这天气越发凉快起来，转眼又要翻年了，明年这后宫中不知又会添多少新人？”
云岫烟面色苍白，自打她落水失了孩子后，身子就亏损得厉害，
“娘娘想要臣妾做什么？”
她冷笑一声，“只可惜，如今臣妾也是无用之人了，自打失了腹中孩儿，陛下便再也不来梨堂宫了。”
“本宫不用你争宠。”沈听澜脸色沉了沉，“我要你云家为本宫所用！”
云岫烟脸色骤变，身体一软，跪到沈皇后面前，
“求娘娘开恩，放过我云家老小吧......”
说着她抽噎出声，
“我一个深宫女子，如何能驱使家父为您效力，况且家父也只是一个国子监闲职，便是有心也无力啊！”
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