“娘娘，陛下这是何意？”
彩墨扶着沈听澜坐到软榻上，又端来果茶，“为何这般明目张胆地给沈家荣耀？”
沈听澜也眉头紧锁，“本宫也没摸透其中深意，他不是很忌惮我沈家吗？怎么突然就......”
“彩墨，你今日出宫一趟，告知父亲，就说今晚老地方见。”
她想了想，嘱咐道，“切记行踪要隐蔽！”
“是。”彩墨躬身应下，即刻就去办了。
晚间的时候，沈听澜换了衣衫，从暗门进入密室，一路行至一座荒废的冷宫中。
守在门外的暗卫见她，自动打开房门，房内之人，赫然是沈鹤。
“父亲。”沈听澜摘下氅帽，露出一张茭白艳丽的小脸，脸上带着困惑，
“陛下的旨意你收到了吗？”
沈鹤倨傲地抬起下巴，冷哼一声，
“收到了。算他小子识相，老夫不过推了个替死鬼出来，他就把合川双手奉上！”
沈听澜眼中闪过疑虑，担忧道，
“可是父亲......以我对萧衡的了解，他绝不是如此好心的人，其中会不会有诈？”
“怕什么？”沈鹤不以为然，
“即便他居心叵测，老夫也不惧他，以我们沈家如今的权势，他萧家的江山坐不坐得稳还得看老夫的意思。”
“父亲，如今我们沈家己是陛下眼中钉，万般行事须得小心才是！”沈听澜提醒他。
沈鹤眼中闪过阴冷，反问道，
“对了，为父让你暗地里收集萧衡的证据，可有进展了？”
沈听澜敛了目光，声音冷沉，
“萧衡此人心机颇深，行事谨慎，本宫试探了好几次，都没找到突破口。”
“哼，再深沉又如何，萧晏还不是被老夫给除了？”
沈鹤冷哼一声，“你加紧些，沈家的大业耽搁不得，若是需要助力，沈家的人力、物力随你调遣。”
沈皇后点了点头，想到早晨萧晏的旨意，问道，
“父亲准备推选何人出任合川巡抚一职？”
沈鹤皱了眉，负手，来回踱步，沉思道，
“为父暂时还没有想好，你可有合适人选？”
闻言，沈听澜分析道，
“如今大哥己封安阳侯，掌十万禁军，自不能再任巡抚一职。
两位姨娘所出的庶弟庶妹虽己成年，唯有沈耀还未有官身，但他为人软糯，行事不着调，又常年留恋烟花巷柳，不堪大用。”
她想了想，又道，
“整个沈家除了我们大房，就只剩二房、三房的几个堂兄，除了二叔家大堂兄沈林有官身，其余的三个堂兄，父亲觉得谁人更合适？”
闻言，沈鹤沉了脸，未置可否，只捋了捋胡须，缓缓道，
“合川一带富庶，巡抚一职更是至关重要，须得自己人才好掌控，人选好了，合川便是沈家的钱袋子！选不好，便是递给萧宴的利刃。”
“那父亲的意思是？”沈听澜皱了眉头，心中有不好的预感。
果然，沈鹤顿了顿，接着道，
“为父倒有一个合适人选，叫沈兴，也算是你的手足血亲，不过早年流落在外，未能接回宗族。”
沈听澜一听就黑了脸，厉声道，
“父亲是想把那外室子接回沈家？他一个乳臭未干、孤陋寡闻的私生子有何资格出任巡抚职位？”
沈鹤却信誓旦旦，自顾道，“兴儿今年己经十八了，虽并未在相府长大，却也是为父亲手教导，品行文武俱不比昭儿差。
为父己经决定，不日请示你祖母后，上书陛下，将沈兴记在你母亲名下，这样他也算名正言顺了。”
“父亲！”沈听澜怒喝一声，质问道，“你这般行事，可有考虑过母亲的感受？”
“今非昔比，沈家要更上一层楼，就不能行妇人之仁！”
沈鹤一甩衣袖，气哼道，“为父己经想好了，等两日便上书陛下， 此事就这么定了！”
沈听澜气得浑身发抖，转身出了密室，消失在夜色中。
回到凤栖宫，恰巧碰到萧煜哭兮兮地来找她。
“煜儿，这么晚了，怎么还不睡觉？”
沈听澜心疼地抱起萧煜，看他强忍着不敢哭出声的模样，转头看向他的奶嬷嬷，斥责道，“太子这是怎么了？”
刘嬷嬷吓得一颤，赶紧伏跪在地，回禀道，
“老奴不知，太子方还睡得好好的，突然就从梦中惊醒，喊着要找娘娘。”
“母后，不关嬷嬷的事，是煜儿想您了。”
萧煜开口，面上是故作的镇定，一板一眼像个小大人般。
“煜儿可是做噩梦了？”
沈听澜叹了口气，搂着他，轻轻抚着后背，“别怕，只是梦而己，母后不是在这儿吗？”
萧煜靠在沈皇后怀中，情绪缓和了不少，缓缓开口，
“母后，煜儿可以在这里睡一晚吗？”
“自然可以。”沈听澜应道，看向彩墨，示意她去准备，“但明早还得早起读书，不可偷懒。”
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