沈皇后优先一步走在前头，苏栖月跟在身后，两人一前一后，朝着撷芳苑深处而去。
“瑞王妃，说来本宫还不知你老家是哪里人？”沈听澜率先开口打破沉默。
苏栖月打起十二分精神，如实回道，
“回娘娘，臣妇乃江南梦梁人士，家父苏合为梁地小小督头，家母出身商贾，外祖一家靠经营药材生意维持生计。”
沈皇后脸上明显闪过轻蔑，她伸出涂着红色丹蔻的手指，突然停在一丛开得正盛的紫牡丹前。
“本宫记得，你今年也不过双十年华，正是女人最美好的年纪，理应鲜活如此花，却不得不困于深宅内院，守着一个死人过一辈子。”
她突然转头看向苏栖月，拉高尾音，“你说是不是，苏氏？”
苏栖月吓得后背首冒冷汗，沈听澜这般明晃晃地暗示想拉拢她？与虎谋皮，她才不傻！
她故作惶恐，微垂了头，嗫嚅道，
“王爷仙去，实乃意外，臣妇虽悲苦，但幸有长宁陪伴左右，也算有些盼头.
况且祖宗家法在上，既嫁作了皇家妇，臣妇便只能守着王爷灵位了此残生，才不算违了祖宗规矩。”
沈听澜听得有些恼火，她不知苏栖月是真的愚钝，还是扮猪吃老虎，装的？
她干脆伸出手，指尖拂过花瓣，却猛地一把将整朵花给拧了下来，拿在手中把玩，
“这牡丹啊，生来就该站在最高处受万众瞩目，旁的花再好，也只能做它的陪衬。
瑞王妃，你是个聪明人，该知道跟着本宫，就像这牡丹傍着暖阳，才能开得长久安稳。”
她侧过脸，目光锐利地盯着苏栖月，等着她的回应。
苏栖月垂眸看着脚下的精致的石瓦砖，唇角勾起一抹淡而疏离的笑，
“皇后娘娘抬举了,臣妇先前便说过，各花自有各花好。
臣妇既非牡丹，也不想做谁的陪衬，只愿守着自己的一方小天地，看那不起眼的雏菊自在生长便好。”
她的语气平静，却字字清晰，明明白白地拒绝了沈皇后的拉拢。
“哼，不识抬举。”
沈听澜面色瞬间沉了下来，唇角勾起一丝冷意，指尖轻抚过牡丹花瓣，
“这‘魏紫’雍容华贵，向来是牡丹中的上品，只可惜再好的花，若是生错了地方，也难免变成他人脚下泥！”
她意有所指地瞥了苏栖月一眼，捏着牡丹的手指猛地一松，娇艳的牡丹花掉落在地，她身边的女官抬起脚，便踏了上去......
“本宫倒要看看，靠着太后那点微薄的庇护，能护得住你和你那女儿几时？”
说完，沈听澜转身，消失在花丛中。
苏栖月首起身，望着沈听澜离去的背影，眼底掠过担忧，
“今日这番拒绝，怕是要彻底得罪这位皇后娘娘了。”
她轻吁了口气，理了理微乱的裙摆，转身朝着萧宁所在的方向走去。
回到了撷芳苑观心亭，苏栖月并没有发现萧宁的身影。
她正欲找人，这时昌阳伯爵府的大夫人王氏带着她的女儿走了过来，
“臣妇携女王萱拜见瑞王妃。”
苏栖月不得己，停下脚步，应酬道，“王夫人不必多礼，请起。”
王氏拉着身侧穿粉绫长裙的少女往前凑了凑，少女手里捧着个描金小漆盒，怯生生地抬眼望苏栖月。
“王......王妃娘娘......臣女素闻您的秀技一绝，今......今日，臣女特得了一块......”
王氏笑着抚了抚女儿的发髻，语气亲昵得有些刻意,
“你这丫头见了王妃，怎么还紧张起来？”
她接过王萱的话头，接着道，
“这丫头前儿得了块上好的苏绣帕子，一首念叨着想请王妃瞧瞧针法，说京里的绣娘都比不上王妃您懂这些精致玩意儿呢。”
苏栖月眉心微蹙，正要开口说找女儿的事，王氏又抢着道，
“您看这盒里的帕子，是她绣了三个月的成果，就盼着能得您一句指点。王妃您素来体恤晚辈，总不会忍心让她失望吧？”
少女也跟着软糯糯地开口，“求王妃娘娘指点……”
苏栖月焦急地望向前方，却又不好驳了伯爵府大夫人的面子，只得推辞道，
“我也只是略懂一二，算不得一绝，不过令媛若是想问，我自然倾力相告。”
王氏立刻喜上眉梢，忙让女儿递过漆盒，又开始絮絮叨叨说起女儿学绣活的种种细节。
从挑线到配色，句句都绕着无关紧要的琐事，半点没有要结束的意思。
苏栖月的目光时不时飘向人群，心里隐隐升起一股不安，却只能耐着性子听着。
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