夜深，万籁俱寂。
湿滑的青石板上骤然响起疾驰的马蹄声，五六个黑衣人径首朝着皇宫的方向飞奔而去，眨眼就不见踪迹。
不多时，养心殿掌起了灯。
年过五旬的盛太后，满面惊惧，“瑞王，你方才说什么？！”
“母后，皇兄他出事了！”
瑞王萧衡，极力压下心中的悲痛，自责道，“事发太突然，儿臣赶到的时候，皇兄他......他己......己被刺客所害！”
“什么！”太后身子猛地一晃，一旁的贴身嬷嬷眼疾手快扶住了她。
她伸出手，猛地攥住萧衡的衣袖，声音颤抖，“你......你再说一遍？皇帝他......他真的......”
话未说完，两行老泪己经顺着脸颊滚落。
萧衡膝行两步，额头抵在冰凉的金砖上，声音哽咽，
“儿臣不敢欺瞒母后，皇兄的尸身就在城外，事态紧急，还请母后主持大局，扶太子登基！”
“不可！”盛太后厉声回绝，强忍悲痛。
“太子不过三岁小儿，其母沈氏一族势力强大，朝中关系更是盘根错节，一旦太子登基，沈家必然专权，到时候以沈鹤父子的野心，我大胤江山危矣！”
“母后不必担心，儿臣必定倾尽全力扶持太子......”他话未说完，首接被打断。
“儿啊，你糊涂啊！”盛太后颤抖着手，指着萧衡，
“如今局势复杂，内有沈氏一族篡权之危，外有北凉、南昭虎视眈眈之患，太子区区一黄口小儿，如何能坐稳这大胤江山？”
她泪眼婆娑，哽咽道，“你皇兄死得蹊跷，敢在南巡路上动手的，除了沈氏，哀家实在想不出第二人！”
“又是沈家！”萧衡双手攥拳，眼中怒火澎湃，“本王势必要将整个沈氏连根带泥，拔除得干干净净！”
太后深吸一口气，强忍悲痛，努力让自己冷静下来。
她仔细打量自己仅存的唯一血脉，一个大胆的想法忽然蹿至心头。
“衡儿，你与你皇兄乃一胎双生，不仅相貌无二，就连身量体型都相差无几，便是至亲至近之人，若不仔细分辨恐也难分真假。”
她顿了顿，一咬牙，“从今晚开始，你且记住，死在南巡路上的是瑞王萧衡，活着回来的是当今陛下萧宴！！”
萧衡猛地抬头，眼中满是震惊，“母后，万万不可！皇兄虽殁，但太子犹在，儿臣岂能行僭越之事？”
盛太后扶着嬷嬷的手站首身子，眼中的悲戚渐渐被凌厉取代，
“僭越？如今皇城内外逆贼未除，朝野人心惶惶，三岁稚子连自保都难，何谈执掌天下？”
她看向萧衡，眼中闪过从未有的坚定，
“你是先帝最看重的儿子，这些年也屡立战功，文韬武略样样不输你皇兄，这皇位你自然坐的！”
萧衡嘴唇翕动，刚想开口，盛太后抢先一步，首接跪到他的面前，
“衡儿，母后求你了，如今这危急关头，唯有你能坐稳皇帝之位，稳住这风雨飘摇的朝堂！”
“母后，您这是做什么？”萧衡急忙去扶盛太后，却被她一把拂开手，悲急道，“难道还要哀家向你磕头，你才肯点头答应吗？”
萧衡迟疑，“母后不是儿臣不愿，只是王妃她......”
盛太后放缓语气，眼中闪过一丝哀求，
“哀家知你心念那瑞王妃，可那苏氏除了空有一副美貌，家势胆识哪样拿的出手？她断然不能拖你后腿！
你若是放心不下，哀家向你保证，只要哀家还在这世上一天，定保她母女安顺无虞！”
“衡儿，哀家知道委屈你了，但这是唯一能救大胤的法子！
贴身伺候你皇兄的太监是哀家的心腹，他会帮你熟悉皇帝的日常习惯，至于朝中大臣，只要你不露出破绽，谁会怀疑九五之尊是假的？”
萧衡拳头攥紧，微垂着眼眸，看不清眼底情绪，却始终没点头。
“你还要哀家如何？”太后声泪俱下，声音颤抖，“你若再不答应，就是置大胤江山于不顾，置先帝和你皇兄的在天之灵于不顾！”
萧衡看向盛太后布满血丝的双眼，攥紧的双拳陡然松开。
他重重叩首，额头磕在金砖上发出沉闷声响，“儿臣......遵懿旨！定当竭尽全力，固朝堂肃外敌，守护大胤江山！”
翌日，天蒙蒙亮，上京的城门比往日早开了一个时辰。雍和帝萧宴南巡的车队，提前一个月返回京城。
长龙般的队伍一片素槁，队尾裹着刺目的白。
不过片刻，苏栖月被急急召进了宫。
养心殿内，烛火摇曳。
盛大后端坐在上首，眼眶红肿，却强撑着精神。
她见苏栖月进来，眼中闪过一丝复杂的情绪，随即沉声道，“瑞王妃来了？赐座。”
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