2004年6月16日，凌晨3点15分，加利福尼亚州，比弗利山庄。
洛杉矶的夜晚从来不属于睡眠。当你在穆赫兰道上蜿蜒行驶时，整个城市就像一块巨大的、闪烁着霓虹色泽的集成电路板铺展在脚下。那里流动着欲望、金钱，以及刚刚破碎的紫金梦。
李昂驾驶着那辆黑色的林肯轿车，穿过两旁种满棕榈树的私人车道。这里是杰里·巴斯博士的豪宅——皮克菲尔庄园。
即使是在这样的深夜，庄园的大门依然敞开着。几个身材高挑、穿着晚礼服却赤着脚的年轻女孩正嬉笑着从里面走出来，她们手里提着香槟瓶，脸上带着一种狂欢后的疲惫与空虚。她们并不关心刚才在底特律发生了什么，对于她们来说，湖人输球只是意味着今晚的派对少了一点欢呼声，但香槟依旧是那个年份的。
李昂停好车，整理了一下领带。哪怕在这个最糟糕的夜晚，他也必须保持着最锋利的状态。
庄园内部灯火通明，却安静得可怕。空气中弥漫着昂贵的古龙水、陈年威士忌和一种只有在赌场里才能闻到的特殊气味——那是焦虑混合着贪婪的味道。
李昂穿过挂满名人字画的长廊，径首走向二楼的私人书房。那里是老巴斯的核心领地，也是决定湖人命运的真正的“椭圆形办公室”。
推开厚重的橡木门，一股浓烈的雪茄烟雾扑面而来。
房间中央那张巨大的绿色绒面扑克桌旁，只坐着一个人。
杰里·巴斯，这位一手缔造了Showtime王朝的传奇老板，此刻正穿着一件丝绸睡袍，领口敞开，露出布满老年斑的胸膛。他的头发有些凌乱，手里紧紧攥着一副扑克牌，面前堆满了筹码，但他并没有对手。
他在和自己对赌。
“你来了，李。”老巴斯没有抬头，声音沙哑得像是在砂纸上摩擦过，“底特律那边怎么样？我是说，那些除了比分之外的事情。”
李昂轻轻关上门，隔绝了楼下隐约传来的爵士乐。他走到酒柜前，熟练地倒了两杯路易十三，没有加冰。
“更衣室炸了。沙克砸碎了一个柜子，科比像是要杀人。”李昂把酒杯推到老巴斯手边，自己在对面坐下，姿态放松得像是在自家客厅，“正如您所预料的那样，博士。伤口己经化脓了，必须切除。”
老巴斯放下手中的牌，那是一对毫无用处的“2”。他端起酒杯，浑浊的眼睛盯着琥珀色的液体，仿佛那里面倒映着奥尼尔庞大的身影。
“米奇（库普切克，当时的总经理）刚才给我打了三个电话。”老巴斯叹了口气，“他说沙克的继父甚至威胁要公开抨击管理层。媒体明天会把我们生吞活剥。每个人都在问我：‘杰里，你是要那个胖子，还是要那个被告？’”
这不仅是一个篮球问题，更是一个巨大的商业赌局。
奥尼尔是票房保证，是内线霸主，但他己经32岁了，体重失控，且贪得无厌；科比才25岁，正如日中天，但他背负着案的指控，一旦罪名成立，湖人将失去一切。
这是一个典型的囚徒困境。
李昂看着这位陷入两难的老人，微微一笑。他知道，现在是时候展示真正的“魔术”了。
“博士，如果我说，这两个选项都是错的呢？”
老巴斯终于抬起头，眼神锐利了一瞬：“什么意思？”
李昂从西装内袋里掏出一份折叠得整整齐齐的文件，轻轻滑过绿色的绒面桌布，停在老巴斯面前。文件的封面上没有标题，只有一个红色的单词：REBOOT（重启）。
“华尔街有一句名言：当所有人都在恐慌性抛售时，就是你进场抄底的最佳时机。”李昂十指交叉，身体前倾，那双深黑色的眼睛里闪烁着一种近乎冷酷的理性光芒。
“你是想说科比？”
“不，我说的是整个湖人队的资产结构。”李昂指了指那份文件，“沙克己经是负资产了。我不是指他的能力，是指他的‘性价比’。他在衰退，博士。他的体重每年增加15磅，而他的出勤率每年下降10%。我们如果给他顶薪，就像是在泰坦尼克号撞上冰山后，还花重金去装修头等舱。”
【系统视野开启】 李昂眼中的老巴斯头顶浮现出一个巨大的天平图标。左边是【奥尼尔：即战力】，右边是【科比：未来】。天平剧烈摇摆。
“但没有沙克，我们进不了季后赛。”老巴斯反驳道，语气里透着不舍，“他是史上最具统治力的中锋。”
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