当消息传到废料场时，赵昊正在呵斥一个分拣出错的杂役。
听到同是管事弟子的同伴用略带调侃的语气告诉他这个消息时，赵昊的脸色瞬间变得铁青，手中的兽骨棍“咔嚓”一声被他生生捏断！
“不可能！”
他低吼道：
“鲁长老怎么会看上那个废物？！他一定是使了什么诡计！贿赂？还是抓住了鲁长老什么把柄？！”
“谁知道呢。”
传话的弟子耸耸肩：
“不过听说，鲁长老之前好像给了他一个什么考校任务，他完成了。具体怎么回事，就不清楚了。”
考校任务？完成了？
赵昊想起昨晚在苏砚屋里看到的那三块明显被处理过的废料，尤其是第三块那诡异的灵光。
难道就是因为那个？
一股混合着被羞辱以及强烈不甘的嫉恨，如同毒蛇般噬咬着他的心。
他辛苦多年，巴结讨好，也不过是个外门管事弟子，守着这又脏又累还没油水的废料场。
那个苏砚，凭什么？
一个来路不明的废人，凭什么能得到鲁尼长老的青睐，一步登天进入炼器坊？！
他觉得自己的努力和付出像个笑话。
“肯定是叶清雨！”
他咬牙切齿地想：
“肯定是那个贱人在鲁长老面前说了什么好话！还有那个苏砚，装得一副可怜相，背地里不知道用了什么龌龊手段！”
嫉妒使人内心扭曲。
赵昊开始有意无意地在相熟的外门弟子甚至个别内门弟子面前，散布流言。
“听说了吗？新去炼器坊那个杂役苏砚，据说给了鲁长老不少‘好处’呢……”
“什么散修，我看就是靠着那张脸，不知道怎么巴结上了叶清雨师姐，才被关照的。”
“鲁长老也是，老了糊涂了，什么阿猫阿狗都往炼器坊塞，也不怕坏了器堂的名声。”
“我看啊，他在炼器坊待不了几天，就得原形毕露，被赶出来！”
流言蜚语，总是传得飞快。
尤其涉及到长老、颇有姿色的女弟子和一个突然“上位”的底层杂役，更是满足了人们茶余饭后的八卦欲望。
这些议论，或多或少也传到了苏砚耳中。
是李槐小心翼翼告诉他的，语气里满是担忧。
苏砚听完，只是笑了笑，拍了拍李槐的肩膀：
“清者自清，浊者自浊。做好自己的事就行。”
他确实没把这些流言放在心上。
两世为人，他太清楚这些把戏了。
赵昊越是如此，越是说明他无能狂怒。
真正有力量的人，不会用这种下作手段。
他现在全部的心思，都放在了适应炼器坊的新环境上。
炼器坊位于青岚宗东侧，占地面积极广，由数个大院和连绵的工坊组成。
东侧第三进院子，是鲁尼长老专属的炼器区域之一，相对僻静，规模中等。
辰时，苏砚准时抵达。
院子中央是一座高达两丈的青铜炼器炉，炉身上刻满繁复的阵纹，虽有些古旧，却散发着沉稳厚重的气息。
四周摆放着大大小小的材料架、工具台、淬火池、以及堆积如山的各种矿石、金属锭和半成品。
空气里弥漫着金属、火焰和淡淡灵矿的味道，温度也比外面高出不少。
鲁尼已经在了，正蹲在炉边，检查着炉膛内的火灵石。
他今天换了身略干净些的深灰色短打，依旧不修边幅。
“来了？”
鲁尼头也不抬：
“先去把那边角落的赤铁矿石搬五十块过来，要拳头大小均匀的。然后，去库房领三筐青冈木炭，二十桶寒泉之水。动作快点，今天要开炉试炼一批‘青锋剑’的剑胚。”
没有寒暄，没有介绍，直接就是一连串的指令。
“是！”
苏砚应了一声，立刻行动起来。
赤铁矿石堆在院子西角，每块都有十几斤重。
五十块，就是近六百斤。
若是一个月前的苏砚，恐怕一块都搬不动。
但现在，《炼体诀》持续修炼，加上废丹药力滋养，他的肉身力量已恢复不少。
他挽起袖子，一次搬起五块，步履稳健地运到炉边指定位置，脸不红气不喘。
鲁尼用眼角余光瞥了一眼，没说什么。
青冈木炭存放在专门的库房，每筐也重达百斤。
苏砚同样轻松搬回。
寒泉之水则需要从院外的泉眼处打来，二十桶来回奔波，是个体力活。
苏砚没有抱怨，一趟接一趟，效率极高。
等他完成所有准备工作，额头上也只是微微见汗，呼吸依旧平稳。
鲁尼此时已经点燃了炉火，正在调试炉膛内的阵法。
看到苏砚这么快就完成任务，而且明显留有余力，他眼中闪过一丝几不可察的满意。
“力气倒是不小。”
鲁尼直起身，拍了拍手上的灰：
“以前练过体？”
“家传的粗浅把式，让长老见笑了。”
苏砚擦了下汗，答道。
“嗯。”
鲁尼不再多问，指了指炉边一个鼓风用的巨大皮囊风箱：
“看着火候，我让你鼓风，你就用力鼓，保持稳定，我说停就停。眼睛盯着炉膛里赤铁矿的变化，什么时候开始泛红软化，告诉我。”
“明白。”
接下来一整天，苏砚都跟在鲁尼身边，如同最普通的学徒，干着最基础、最繁重的体力活。
鼓风、添炭、搬运材料、清理炉渣、传递工具……
但他做得极其认真。
鼓风时，手臂稳如磐石，风力均匀持久；
观察火候时，眼睛一眨不眨，将赤铁矿从暗红到亮红再到开始软化的每一个细微变化都记在心里；
清理炉渣时，动作麻利，不怕脏不怕烫。
更让鲁尼暗自点头的是，苏砚在干活间隙，会非常自然地将他使用过的工具归位，将散落的边角料分类放好，甚至偶尔会提出一两个看似外行、却切中实际流程细节的小问题。
比如：
“长老，这青冈木炭和旁边那种黑檀炭，燃烧温度持续时间似乎不一样？用在熔炼不同金属时，是否有讲究？”
或者：“寒泉之水淬火时，水温似乎比普通泉水稳定许多，是因为其中蕴含的微弱水灵气吗？”
这些问题，显露出他对熔炼过程和差异的敏锐关注，而不只是机械地执行命令。
鲁尼大多时候只是简短回答，有时则会反问：
“你觉得呢？”
苏砚会根据自己的观察和来自地球的工业思维，给出一些朴素的、甚至可笑的推测。
比如“可能黑檀炭燃烧更充分，热量更集中，适合熔炼需要瞬间高温定型的材料？”
或者“稳定的水温，或许能让金属内部结构冷却得更均匀，减少应力裂纹？”
这些推测在真正的炼器师听来，粗浅甚至错误，但其中蕴含的探究原理和寻找规律的思维，却让鲁尼觉得……苏砚确实有点意思。
一天下来，苏砚累得够呛，浑身沾满煤灰和金属粉末，但精神却异常亢奋。
他亲眼目睹了凡铁如何在炉火与阵法中蜕变成灵材，感受到了炼器过程中对力量、温度、时机、材料的极致掌控要求。
这是一个全新的、充满奥秘的领域。
傍晚收工时，鲁尼丢给他一本薄薄的、边角磨损的兽皮书。
“《基础炼器材料辨识与初步炼制》。拿回去看，十天后，我会考你。”
鲁尼语气依旧平淡：
“炼器坊提供一顿午膳，比杂役处强点。住处……你暂时还住那边，以后再说。”
“多谢长老！”
苏砚接过兽皮书，如获至宝。
这正是他目前最需要的基础知识！
“十天时间？你也太小看我这个拥有外挂的穿越者了。自己看一遍，然后把看到的内容发送给万象，等万象反馈回来后，就深深的刻印进脑海里了。”
他在心里得意的想着。
当苏砚拖着疲惫但满足的身子回到丙字三号房时，天色已晚。
令他意外的是，叶清雨竟然等在门口，手里还提着一个小竹篮，里面隐约有食材的轮廓。
“苏道友，听说你去炼器坊了？”
叶清雨看到他一身灰扑扑的样子，先是讶异，随即露出明媚的笑容：
“恭喜你啊！鲁长老虽然脾气怪，但炼器本事在宗里是数一数二的，你能跟着他，是机缘！”
她的喜悦真诚而热烈，丝毫没有因那些流言而改变态度。
苏砚心中一暖，笑道：
“多谢师姐。只是刚开始打杂，要学的东西还多着呢。”
“刚开始都这样。”
叶清雨安慰道，晃了晃手里的竹篮：
“我今天在山里找到几株挺鲜嫩的玉笋，还有两只松鸡，想着你刚去炼器坊肯定累，正好……拿来给你添个菜。”
她说着，脸上微微泛红，似乎觉得这个理由有点过于特意了。
苏砚看着竹篮里的食材，玉笋洁白如玉，松鸡羽毛鲜亮，显然是精心挑选的。
他心中感激，侧身让开门口：
“师姐快请进。现在确实挺饿的，正好你送来食材，我下厨，师姐尝尝我的手艺有没有进步。”
叶清雨眼睛一亮，欢快地应了一声，跟着进了屋。
那些关于赵昊散布的难听流言，似乎在她明媚的笑容和苏砚屋里即将升起的炊烟面前，变得无足轻重了。
而此刻，在废料场管事房里。
赵昊听着手下杂役汇报苏砚在炼器坊第一天似乎就干得不错，还得了鲁尼赏赐书册的消息，脸色阴沉得几乎要滴出水来。
他手中的新兽骨棍，再次发出了不堪重负的呻吟。
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