格兰空岛的主城区一片狼藉。
魔法塔耸立在逐渐散去的硝烟与远方零星爆炸的余音里，塔身流转的蓝色符文光晕似乎也黯淡了几分，沉默地映照着塔下广场上未来得及清理的碎石与焦痕。
胜利的喜悦尚未真正弥漫，便被一种更为凝滞、紧绷的气息所取代。
魔法塔厚重的金属门向内滑开，一行人走了出来。
为首的是个穿着深紫色绣金边法袍的中年人，面容带着身居高位者特有的矜持，眉宇间却掩不住鏖战后的疲惫。
他便是格兰空岛总督，诺曼，一位实打实的魔导师。
紧随其后的十余人同样气息沉凝，都是岛上地位尊崇的魔导师，此刻簇拥着他们的总督，脸上劫后余生的庆幸里，混杂着某种重新拾起的、居高临下的优越感。
他们的目光，很快锁定了广场中央那道孤零零的身影。
那是一个穿着烈风联邦制式外骨骼的军人，深灰色的哑光涂装线条硬朗。
他就那么站着，身后空无一人，与诺曼一行人前呼后拥的架势形成刺眼对比。
面罩透明，能看清一张颇为年轻却没什么表情的脸。
诺曼的脚步微不可察地顿了一下。
孤身一人？这礼节……未免太轻慢了些。
按照帝国惯例，附庸国的将领面见帝国首属总督，即便不卑躬屈膝，至少也该有相应的仪仗随行，以示对职级的尊重——他这总督，理论上是与附庸国元首平级的。
然而，胜利的余温暂时熨平了这点不快。
诺曼清了清嗓子，脸上努力堆起一个算是和蔼的笑容，在距离对方约五步处停下。
“辛苦了，烈风联邦的将士们。”他开口，声音带着魔法师魔力浸润后的圆润感，“此战打得漂亮，雷霆万钧，令人印象深刻。”
对方只是看着他，轻轻点了点头，并未答话。
诺曼对他的沉默不以为意，继续用那种嘉许的口吻道：“贵军的勇武，本督己亲眼目睹。
回去后，呈给皇帝陛下的捷报中，自然要为你们……好好记上一笔。帝国不会忘却忠诚戍邦的功劳。”
“记上一笔？”外骨骼的扬声器传出声音，语调平平，却莫名让人觉得话里藏针。
诺曼脸上的笑容淡了些许：“不然呢？若非本督运筹帷幄，依托魔法塔固守主城，将烈阳五十万大军牢牢拖在此地，耗其锐气，你们又如何能寻得良机，一举破敌？这首功，自然……”
他刻意拖长了语调，下巴微微扬起，“自然要落在该落的地方。放心，本督并非刻薄寡恩之人，你们的苦劳，我也会酌情提及。”
“呵呵。”
很轻的一声笑，短促，冰冷。
“你确定？”少校问，目光透过面罩，落在诺曼脸上。
诺曼被那眼神看得有些不舒服。
一丝愠怒悄然爬上心头。
身后一位魔导师似要上前，被诺曼用眼神制止。他吸了口气，脸上残余的假笑彻底消失，换上了居高临下的冷淡。
“那又如何？”
诺曼的声音冷了下来。
“认清你自己的位置。烈风联邦，不过是帝国豢养看家护院的……仆从。而你们，就是仆从养的狗。我需要向你解释什么吗？不需要。即便今日在此发生些不愉快，你觉得你的主人是会为你这条狗出头，还是会摇着尾巴，恳求本督不要将你们‘擅自行事、意图不轨’之事，写成奏报，递到陛下案前？”
他指了指周围空旷的魔法塔广场，又抬手指了指天空。
虽然此刻云层遮蔽，但谁都清楚，苍穹之上正悬浮着烈风联邦那支令人望而生畏的钢铁舰队。
“你错就错在，太把自己当回事，还敢离开那些铁龟壳的保护，独自站到本督面前。”
诺曼的话语里满是毫不掩饰的轻蔑与掌控局面的笃定，“卸下这身铁皮，你不过是一介稍强壮的凡人。碾死你，与碾死一只虫子无异。你的主人，怕是连替你收尸都不敢，信吗？”
他身后的魔导师们发出几声低低的嗤笑，看向少校的目光充满戏谑与残忍。
一个离开了战舰庇护的联邦军官，在这种距离下面临十余名魔导师？那身外骨骼或许能挡挡流矢，但在魔导师级别的法术面前，与纸糊何异？
诺曼紧盯着对方，期待从那张脸上看到恐惧、惊慌，或至少是屈辱的愤怒。但他失望了。
少校的脸色甚至没什么变化，只是那双眼睛仿佛更阴沉了些，里面像有什么东西在酝酿。
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