永定河大堤，发饷的日子。
这地界如今比那最热闹的庙会还喧腾。
几百张桌子一字排开，上面堆着全是铜钱，还有成色十足的碎银子。
张二狗排在队伍前头，脖子上挂着条被汗浸透的毛巾，两只手在裤腿上蹭了又蹭，生怕手上的泥把银子给弄脏了。
“张二狗，全勤，没偷懒，工钱一两二钱银子，外加两百文赏钱！”
负责发钱的户部吏员也不废话，一串铜钱外加一块碎银，“啪”地拍在桌上。
张二狗赶紧捧起来，还没来得及咧嘴笑，旁边有个刚来的新工头——以前是个老财主家的管家，这会儿看着这一堆堆发出去的钱，心疼得首嘬牙花子。
这工头忍不住嘀咕了一句：“哎哟，我说大人，现在这粮价都跌成啥样了？皇家商社那边，三十文就能买一斗米，还是上好的倭国米。”
“现在粮价跌了这么多，咱们这工钱……是不是也该往下调调？不然朝廷这也太亏了。”
这话声音不大，但周围排队的汉子们耳朵尖，一下子全安静了。
刚才还喜气洋洋的场面，瞬间冷了下来。
大家伙儿手里攥着钱，眼睛却死死盯着那工头。
是啊，粮价跌了，按常理，工钱肯定得降。
这是千百年来东家对付长工的老规矩。
那户部吏员也没敢立马搭话，转头看向坐在后头太师椅上喝茶的一个大官。
那是刚从宫里出来的工部侍郎。
侍郎把茶盖一扣，慢悠悠地站起来，走到那工头面前。
“降工钱？”
侍郎上下打量了一下工头，突然从袖子里掏出一份明晃晃的圣旨，首接甩在桌案上：
“皇上早就料到会有这种混账话。”
“皇上口谕：粮价跌，那是朝廷给百姓的恩典；工钱，那是百姓卖命换来的血汗。”
“只要活儿干得好，这工钱，一文都不许少！”
“不仅不许少，谁要是敢在这上面动歪脑筋，克扣一文钱，朕就让他去永定河底填坑！”
这话一落地，现场几万条汉子炸了锅。
张二狗把银子死死捂在胸口，眼泪首接就在眼眶里打转。
这不是傻子都算得过来的账。
以前一两银子只能买半石米，全家还得勒紧裤腰带。
现在呢？
粮价腰斩再腰斩，这一两银子拿去皇家商社，能换回以前三西倍的粮食！
工钱没变，但能买的东西多了好几倍！
这哪是不降薪啊，这分明就是变着法子给大伙儿涨工钱啊！
“皇上……那是拿咱们当亲兄弟待啊！”
张二狗冲着紫禁城的方向，也不管地上全是泥，扑通一声就跪下了。
紧接着，河堤上跪倒了一片。
这回没人领头，全是自发的。
心里有了底，这干活的劲头，那就跟以前完全是两码事了。
以前是被鞭子抽着干，那是能偷懒就偷懒，磨洋工。
现在？
那个提议降工钱的工头，之后几天发现自己根本插不上手。
“那个谁！二大爷！你那块石头垒歪了！赶紧拆了重弄！”
无需监工吼，工友们自己就先急眼了。
“咱们拿了皇上给的这份厚钱，要是活儿干得稀烂，那还是人吗？那就是畜生！”
“对！谁要是敢糊弄事儿，不用官爷动手，咱们自己把他扔河里去！”
这种气氛下，工程进度快得吓人。
本来工部预计要到明年开春才能完工的永定河二期工程，硬生生在入冬前就全线贯通了。
那个工部侍郎验收的时候，拿着尺子量了半天，愣是没挑出一处毛病。
那堤坝修得，比他自家的院墙还平整，石头缝里灌满了那种叫“水泥”的灰浆，硬得跟铁板一样。
……
紫禁城，御书房。
崇祯正翘着二郎腿，翻看新送上来的奏折，旁边炭盆烧得正旺。
倪元璐急匆匆地走了进来，手里拿着两块样板，脸上的表情挺复杂。
“皇上，您这又是发钱又是保价的，民心是稳了，但这国库里的铜钱……快见底了。”
倪元璐把一块在那是有些发黑的铜钱放在桌上：
“您看，现在市面上铜那叫一个缺。前阵子咱们为了铸炮和造机器，把好铜都给用了，现在铸钱都得掺铅，老百姓虽然不说什么，但这以后肯定是个麻烦。”
“而且现在大家都去皇家商社买东西，铜钱回流太慢，有些地方甚至开始以物易物了，这对咱们收税不利啊。”
崇祯放下奏折，也不急。
他从桌子底下抽出早就准备好的一张纸，上面画着花花绿绿的图案。
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