京师城外，十里坡。
枯树上，挂着半截麻绳。
寒风呼啸，吹得那麻绳来回晃荡。
树下，张二狗跪在大石头上，那张枯瘦如柴的脸上，满是绝望的死灰。
他才三十岁，却看着像是个六十岁的老头。
在他身后不远处的土坑里，蜷缩着他那个因为吃了太多观音土、肚子胀得像个皮球一样的老娘。
老娘己经两天没哼哼了，也不知是死了，还是没力气了。
“娘……”
张二狗声音嘶哑，眼泪早就流干了：
“儿不孝，儿真的找不到吃的了。”
“树皮啃光了，土也吃完了……”
“儿先走一步，到了那边，儿给您当牛做马赔罪……”
说着，张二狗颤抖着把脖子伸进了那根麻绳里。
死，很容易。
只要脚下一蹬，这操蛋的日子就结束了。
然而。
就在张二狗准备闭眼蹬腿的那一瞬间。
“咚！咚！咚！！”
一阵急促的铜锣声，顺着风，钻进了他的耳朵里。
紧接着，是一声声如同炸雷般的大吼：
“招工啦！！！”
“皇上和闯王联合令！！！”
“修河堤！通沟渠！！”
“管饱！管饱！！管饱！！！”
“今天报名，立马发吃的！！白米稠粥，插筷子不倒！！！”
张二狗原本己经准备踢那块垫脚石头了，脚却像是生了根一样，怎么也踢不下去了。
“白米……稠粥？”
他的喉咙剧烈地蠕动了一下，那是一种来自生物本能的渴望，压过了求死的意志。
他猛地把脖子从绳套里缩回来，也不管那是真是假，连滚带爬地跑到老娘身边，背起那轻得像把干柴的老娘，发了疯一样朝着锣声响起的方向冲去。
……
永定河边，招工点。
这里己经聚集了数万人。
几十口足以让成年人进去洗澡的大铁锅，一字排开。
锅底下，木柴烧得噼啪作响，火苗窜起半人高。
锅里，白花花的大米正在翻滚，那浓郁的米香，对于这群饿了几个月的流民来说，比世上最烈的媚药还要让人疯狂！
“别挤！！都别挤！！”
大顺军的士兵手按刀柄，维持着秩序。
张二狗背着老娘，挤在人群里，眼睛死死盯着那口大锅，口水顺着嘴角往下流，止都止不住。
“下一个！”
负责登记的是个穿着官服的年轻吏员，虽然看着文弱，但嗓门很大。
“叫什么？”
“张……张二狗。”
“会干啥？”
“有力气！俺有力气！俺以前是石匠，会凿石头！”
那吏员眼睛一亮，迅速在一块木牌上写了个“乙”字，递给张二狗：
“石匠是吧？去那边领工具！把河堤上那堆乱石清理干净！”
“记住了！皇上说了，这不是施舍！”
“搬一块石头，给一竹筹！三个竹筹，换一碗粥！十个竹筹，换两个大馒头加一勺咸菜！”
“干得越多，吃得越好！！”
张二狗握着那块木牌，手都在抖。
不是施舍……
是用力气换！
“娘，您等着！”
张二狗把老娘安顿在避风处，脱掉那件破棉袄，露出一身排骨一样的肋条。
他冲向乱石堆，疯了一样开始搬石头。
一块！两块！三块！
他感觉自己从来没有过这么大的力气，哪怕头晕眼花，哪怕手被磨破了皮。
只要想到那口锅里的粥，他就觉得自己还能干！
半个时辰后。
张二狗颤抖着双手，捧着一只大海碗，挤出了人群。
那碗里。
是粥。
但不是以前官府施粥时那种清得能照见人影的米汤。
那是真正的稠粥！
筷子进去，真的立住了！
甚至，上面还飘着几点油花！
“娘……吃……快吃……”
张二狗跪在老娘身边，小心翼翼地把粥吹凉，一勺一勺地喂进老娘嘴里。
老娘原本灰败的脸色，在喝下几口热粥后，竟然奇迹般地泛起了一丝红晕。
“儿啊……这是……这是做梦吗？”
老娘睁开眼，浑浊的泪水流了下来。
“不是梦！娘！不是梦！”
张二狗一边哭，一边把剩下的半碗粥往嘴里灌。
那滚烫的米汤顺着食道流进早己干瘪的胃里，那一瞬间的满足感，让他觉得给个皇帝都不换！
“皇上万岁……”
张二狗趴在地上，朝着紫禁城的方向，重重地磕了个头。
……
然而，有人干活，就有人想钻空子。
就在不远处的另一个施粥点。
一个满脸横肉的管事，正趁着大顺军巡逻过去的空档，悄悄地往粥锅里掺水，甚至还抓了一把沙子撒进去。
“都听好了！”
管事对着手下的伙计低声骂道：
“这么好的米，给这帮穷鬼吃那是糟蹋了！”
“掺一半沙子！掺一半水！省下来的米，咱们倒手卖给城里的粮行，那就是白花花的银子！”
“可是……”伙计有点怕，“皇上说了要管饱……”
“天高皇帝远！怕个屁！”管事狞笑道，“这是灾年！有的吃就不错了，谁还敢挑三拣西？”
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