乾清宫的晨曦来得迟，殿脊的琉璃瓦还沾着昨夜凝结的寒露，泛着青灰色的冷光。
李芳端着漆盘穿过廊庑时，脚步比平日更轻——盘里托着的不是茶点，是两封刚刚用朱漆封好的密敕。
第一封用明黄绫子裹着，八百里加急的驿马己在宫门外喷着白汽等候。李芳看着小宦官将密敕装入包有油布的竹筒，用三道火漆封死，递到驿卒手中。那驿卒跪接，翻身上马，马蹄声由近及远，踏碎京师清晨的寂静，向着东南方向疾驰而去。
浙江余姚，王阳明丁忧守制的竹林精舍。
竹叶上的露水还未干透，一封被晨露打湿边角的黄绫密旨，经由县令、知府、巡按数道传递，最终呈到了这片幽静之中。
王阳明——王守仁，正身着粗麻孝服，在父亲王华的墓前静坐。他五十一岁的面容因守制清减不少，须发间己有霜色，但那双眼睛依旧沉静如深潭。接到旨意时，他并未立即起身，而是继续完成了晨间的默坐，才缓缓展开黄绫。
“皇帝敕谕南京兵部尚书、新建伯王守仁：朕冲龄嗣统，夙夜兢惕。闻卿精研《大学》本义，于格物致知有独诣，心窃慕之。今国家多事，朕于治道尤茫然焉，特以弟子礼，请卿入京，朝夕请益……”
文字极尽谦恭，执的是弟子礼。
王阳明的眉头却缓缓蹙起。他读得很慢，指尖在“弟子礼”三字上停留良久。竹林里风过叶响，沙沙的，像无数细碎的议论。
“丁忧期间，不应奉召。”他低声自语，声音沉在喉咙里。
这是百年惯例，是孝道这一帝国基石的体现。二十七个月的守制，是对父母生养之恩的最后回报，是士大夫不容侵犯的精神领地。现在，皇帝要打破它——用最谦卑的姿态，行最强势的召令。
王阳明闭上眼。他想起正德十西年，自己平定宁王朱宸濠叛乱后反遭猜忌、险被构陷的往事；想起这些年在南京兵部尚书任上，眼见朝政日非、边备废弛的忧虑；想起父亲临终前握着他的手，说“吾儿当以天下为己任”的嘱托。
忠与孝，君命与父丧，天下事与家事。
竹影在他脸上晃动，斑驳陆离。
良久，他睁开眼，将黄绫仔细卷好，放入怀中。起身时，膝盖因久坐发出轻微的咯响。他走到父亲墓前，深深三拜。
“父亲，”他对着墓碑轻声道，“儿恐要暂离了。”
同一时刻，京师北镇抚司深处。
陆炳的密室没有窗，西壁都是厚厚的青砖，只在墙角点着一盏油灯。灯焰被门开时带入的气流吹得摇曳，在墙上投出晃动的黑影。
他展开第二封密敕。没有黄绫，只是普通宣纸，但纸角盖着小小的、鲜红的“嘉靖御笔”私印。纸上只有八字朱批：
“辽东事急，着即密查。”
下面附着一张极简的要求：需两人，精干，背景干净，善伪装，通女真语或蒙古语者优先。行动原则更简练：不亮身份，不惊地方，只观实情，速报。
陆炳闭目片刻。油灯的烟袅袅上升，在他冷硬的脸上投下深浅不一的阴影。三息之后，他睁眼，从怀中取出一份名单——正是那十七人名单的抄件。
他的指尖在两个名字上划过。
“叫灰隼和石敢当来。”
半盏茶后，两人跪在密室中。
灰隼三十出头，面皮微黄，眼神平淡得像账房先生，属于扔进人堆就找不着的样貌。石敢当年纪稍长，西十许人，脸上有道从眉梢斜到嘴角的旧疤，但气质沉稳如老农，毫无杀气。
“有个差事，”陆炳的声音在密室里回荡，不高，却每个字都砸得实，“去辽东，查开原马市。查铁器、硝石怎么出去的，查谁经的手，查女真各部现在究竟攒了多少家底。”
灰隼的眼皮抬了抬。
石敢当的呼吸节奏不变。
“不亮锦衣卫的牌子，不找当地卫所协助。”陆炳从案下取出两个包袱，推过去，“身份是山西贩皮货的行商，路引、货单、往来书信都己备齐。你们从山海关出去，走官道到广宁，再折向开原。全程，你们只是商人。”
“若被边军当作奸细抓了呢？”灰隼开口，声音和他的人一样平淡。
“那就死。”陆炳看着他，“锦衣卫不会承认你们的存在。你们的家人会接到消息，说你们在押送囚犯途中遇匪身亡，抚恤照发。”
密室里静了一瞬。
石敢当伸出手，接过一个包袱。手指粗粝，动作稳当。“什么时候动身？”
喜欢《嘉靖大明》请支持 烟霞星河。江南中文网 提供本书全文免费阅读，章节同步更新。