“因为我想知道。”贾炎说，“你不愿意，我娶你。你愿意，我也娶你。区别在于——你是把自己当成一件货物，被塞进花轿抬进贾府，还是把自己当成一个人，堂堂正正地走进我贾炎的家。”
程袅袅的睫毛颤了颤。
“你想说什么？”
“我想说，”贾炎的声音低沉而坚定，“我不是贾府那些纨绔，不会把你娶回去就扔在一边。我会护你，会敬你，会让你在这个世上活得像个人。但前提是——你自己要先把自己当人看。”
程袅袅的眼眶红了。
她咬着唇，拼命忍着不让眼泪掉下来。
“你……说的是真的？”
“我贾炎说话，从不食言。”
程袅袅沉默了很久。
窗外，那棵歪脖子枣树被风吹得沙沙作响。远处传来丫鬟们的说笑声，还有厨房里锅碗瓢盆的碰撞声。
这个世界很吵。
可她觉得，此刻站在她面前的这个人，让这个世界安静了下来。
“我愿意。”程袅袅抬起头，眼泪终于落了下来，但她没有擦，“我不知道你是什么人，也不知道你为什么要对我说这些话……但我想信你一次。”
她伸手，握住了贾炎的手。
那手冰凉，还在微微发抖。
“这辈子，我就信你这一次。”程袅袅的声音在发抖，但眼神却异常坚定，“你若负我，我就……”
“没有如果。”贾炎反握住她的手，掌心温热，“此生，我必护你周全。”
程袅袅终于哭出了声。
不是悲伤，是委屈。
是十五年来所有的委屈，在这一刻找到了出口。
贾炎没有劝，也没有松手。
他就那么站着，握着她的手，等她哭完。
门外，周瑞听着里面的动静，叹了口气，转身去花厅复命。
花厅里，葛氏正和几个婆子说笑，见周瑞回来，随口问道：“见完了？可还规矩？”
周瑞笑呵呵地拱手：“老夫人放心，贾三爷知礼得很。这门亲事，妥了。”
葛氏满意地点点头。
至于偏厅里那个哭得稀里哗啦的庶女，她连看都懒得去看一眼。
日落时分，贾炎回到荣国府。
他没有回西厢房，而是站在府门口，仰头看着那块“敕造荣国府”的匾额。
夕阳将匾额镀上一层暗金色，那些鎏金大字在暮色中显得有些斑驳。
贾炎忽然笑了。
荣国府。
好大的排场。
可他知道，这座府邸的繁华之下，是烂到骨子里的腐朽。贾赦贪财好色，王夫人阴狠伪善，贾母偏心短视，贾宝玉天真懦弱……从上到下，从里到外，没有一个是靠得住的。
好在，他不需要靠他们。
他有系统，有大宗师修为，有三千大雪龙骑。
他只需要时间。
“三爷，”一个小丫鬟跑过来，气喘吁吁，“西姑娘让奴婢给您带句话。”
“说。”
“西姑娘说——‘今日之言，妾身铭记。此生不负君，愿君亦不负妾。’”
贾炎沉默了一瞬，然后点了点头。
“告诉她，”他顿了顿，声音很低，“我知道了。”
小丫鬟福了福身，转身跑远了。
程失是在三日后回京的。
他是程家嫡长子，在户部任郎中，此次奉命外出核查漕粮，原定半月方归，却因家中一封书信提前赶回。信上只有一句话：西娘许了荣国府庶子贾炎。
程失看完信，脸色铁青。
同行的萧媛漪——他的妻子，程西娘的嫡母——反倒神色淡然，甚至带着几分幸灾乐祸：“一个庶子配一个庶女，倒也门当户对。老爷何必动气？”
“你懂什么！”程失将信纸拍在桌上，“荣国府那个庶子，是贾赦的儿子。贾赦是什么人？贪财好色、寡廉鲜耻！他儿子能好到哪去？西娘嫁过去，能有活路？”
萧媛漪冷笑：“老爷既然心疼，当初怎么不把她许个好人家？在府里养了十五年，吃穿用度一样不少，如今嫁出去换份聘礼，不是正好？”
程失被噎得说不出话。
他知道妻子说的是实话。
程家虽是清贵门第，但这些年入不敷出，早己捉襟见肘。西娘的婚事，确实是老夫人和葛氏做主，为的就是那五千两聘礼。
可知道归知道，心里终究过不去。
那是他的女儿。
马车在程府门前停下，程失大步流星地往里走，首奔后堂。
后堂里，老夫人葛氏正和几个婆子抹牌，见儿子回来，笑眯眯地招手：“回来了？正好，西娘的婚事定了，下月十八，你到时候去荣国府喝喜酒。”
程失压着怒气：“母亲，这门婚事，儿子不同意。”
葛氏的笑容僵在脸上。
“你说什么？”
“我说，这门婚事，我不同意。”程失一字一顿，“西娘才十五岁，不急着嫁人。荣国府那个庶子，配不上她。”
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