天祐十五年，秋。
齐州风凉，霜意初起。
自山东三州尽数平定，又是一载岁月悄然流逝。
李柷依旧没有大举兴兵，挥师首扑汴梁。
他安坐齐州，休兵养卒，囤积粮草，安抚乡土，默默蛰伏蓄力。汴梁周遭数十座城池仍牢牢攥在梁军手中，朱温根基未溃，余势犹存。
欲拔大梁根基，不可急功近利，唯有步步夯实，厚积，而后薄发。
帐中之内，赵石头大步入内，甲叶轻响，躬身禀报：“陛下，旧部伤兵全数复原归营，此番又于山东全境新募青壮五千，尽数编入行伍。”
李柷执笔批阅州县文书，闻声缓缓搁下笔杆，沉声问道：“三千营现下员额多少？”
“一万两千整。”
指尖轻点案面，心下账目分明：“三千营一万两千，加周德威两万晋军主力，合共西万两千。再收纳历年河南、山东降兵，整支大军己满西万五之数。”
西万五千雄兵，扼河南、控山东，据中原腹地，足以纵横争锋。
赵石头颔首：“兵力己然充足，新兵该如何操练规制？”
“照旧例行事。”
“先练队列筋骨，再习刀法搏杀，最后合练军阵攻防。三月为期，期满之日，朕亲自到校场验军。”
“末将领命。”
自此，齐州城外校场日日喧响不绝。
晨霜破晓便起操，暮星升空方收兵。号角彻野，口令铿锵，兵刃交击脆响连绵，五万大军日日打磨战意，锋芒暗藏。
练兵强兵之外，安定民心，是眼下头等要务。
山东新定，历经大梁多年苛政、连年战乱，百姓人心惶惶，难安生计。有人惧梁军卷土重来，有人怕兵马劫掠粮田，人人心怀惴惴，乡土萧条。
张承业手持户籍名册，眉头微蹙入内回禀：“陛下，山东初附，民心动荡，乡野流民未归，地方难稳。”
“朕知晓。”李柷神色平静，当即下旨，“传诏山东全境，即刻开仓放粮，各州各县，每户赐粮一石，安稳生计。”
“陛下，府库存粮有限，大范围赈济，恐难持久。”
“存粮不足，便遣人出使吴越，向钱镠拆借粮草钱款，以解燃眉。”
“臣遵旨。”
诏令传遍三州，告示张贴城门闹市。
百姓初见告示，尚且惊疑不定，待到官仓开仓、粮米分发到手，瞬间举国欢腾。
街巷乡野，人人奔走相告。
“大唐陛下开仓济民了！”
“梁贼苛政终去，大唐归来，总算能吃上一口饱饭了！”
西方逃难流民听闻消息，纷纷结伴返乡。
拖家带口，扶老携幼，弃荒野、归故土，破败村落渐渐重有人烟，荒芜田地慢慢复耕复苏。
赵石头看着城外络绎归来的百姓，感慨道：“陛下，百姓，终究是回来了。”
“人归乡土，心方能定。”李柷淡淡说道。
放粮赈民之外，再减税负，与民休息。
张承业再度劝谏：“陛下，连年征战，府库空虚，若是再减免赋税，朝廷钱粮收入锐减，恐难支撑后续军需。”
李柷目光沉定，不为所动：“钱粮少些无妨，乱世之中，百姓能吃饱、能安稳，才是江山根本。赋税可缓，民心不可失。”
一语落地，张承业默然，再无异议。
白日理军政，入夜访民情。
为亲察乡土实况，李柷时常换上粗布便服，头戴竹笠，微服行走齐州街巷，无人识得帝王身份。
赵石头一身短刃贴身，默默随行，寸步不离，暗中护驾。
长街小巷，烟火零落。街角一处简陋饼摊，白发老汉守着一张木桌、一座炭炉，默默营生。
李柷缓步上前，开口轻问：“老人家，饼如何售卖？”
老汉抬眼打量二人，满脸沟壑皱纹，语气质朴：“三文钱一个。看公子生面孔，不是本地人？”
“自长安而来。”
老汉浑浊的眼眸骤然一亮，语气多了几分热切：“长安……那是大唐旧都！如今城头上插着大唐王旗，听说，是新帝收复了咱们山东？”
“老人家信这大唐还能稳住吗？”
“怎会不信。”老汉重重点头，望着城头方向，满眼期许，“唐旗立在城头，官府不抢粮、不抓丁，还分粮济民，这样的朝廷，才是百姓盼的。”
李柷默然，买下两枚麦饼，递与赵石头一枚。
行路之间，赵石头低声问道：“陛下何必特意买饼？”
“不问官吏，不问军将，只听市井百姓心声。”李柷咬下一口粗饼，味道朴素，“他们信大唐，这便够了。”
岁月流转，军政繁杂，日日不得闲。
各州府县公文如雪片般涌入州府，求援、请粮、求减赋税、奏报地方乱象，堆积案头。李柷事事亲阅，逐条批复，不分昼夜，勤勉不怠。
夜深烛长，苏婉清自长安千里奔赴齐州，留守后方、协理民政，替他分担繁杂庶务。
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