张问脸上的笑意还没有消退，拍了拍叶云的肩膀：
“走吧，不是还有我在吗？”
两个人一前一后出了府衙，朝着城南的方向走去。
清晨的阳光落在青石板路上，把他们的影子拉得很长。
叶云心里想着那些图纸，想着那些富人，想着城外那些难民。
他知道，这条路不好走。
但他必须走。
城南的街道比城东略宽些，店铺也比城东相对要多。
脚下蒙着一层薄薄的尘土，连风卷过都带着几分萧瑟。
叶云和张问并肩走着，目光扫过街道两旁。
两旁的店铺一个连接着一个，鳞次栉比。
木质招牌大多褪色斑驳，有的歪斜着挂在门楣上，有的干脆卸落在墙角。
店铺门板开着，里头黑黢黢的，伙计靠在门框上打瞌睡，见人走过，眼皮都懒得抬一下，仿佛连抬头招呼人的力气都没有。
原本轻快的脚步，在这一片萧条里渐渐沉了下来。
叶云的心像被什么东西揪紧了，沉甸甸的压得人喘不过气。
他想起后世扶贫时去过的那些空心村，年轻人走了，店铺关了，只剩下老人和孩子，守着空荡荡的街道。
眼前的庆州城，不就是这个样子吗？
身旁的张问眉头紧锁，不住地轻轻叹气，声音里满是惋惜：
“叶押司，你是没见过城南往日的模样啊。
那时候，这条街挤得水泄不通，粮铺、布庄、铁匠铺、杂货铺，一家挨着一家，吆喝声、讨价还价声、马蹄声混在一起，热闹得很。
每到逢集，连城外的农户都来赶集，街边的小吃摊飘着香气，家家户户的铺子都堆满了货物，哪像现在这样，冷冷清清的，连个人影都少见。”
他指着前面一家关了门的铺子：
“这家‘庆丰绸缎庄’，当年庆州城最大的布店。
苏杭的绸缎，成都的蜀锦，应有尽有。
每年秋收后，周边几个县的富户都来这儿进货，排队能排半条街。”
他又指着另一家：
“那家‘源盛永’，卖茶叶的。
不光卖，还自己走货，从川蜀运茶过来，再转手卖给羌人，换他们的马匹、皮毛，一年走的货，能堆成一座山。”
再往前走，他停在一处空地前。
“这里，以前是个集市，每月逢三逢八，周围百里的商贩都来赶集，药材、皮毛、山货、铁器、盐巴、布匹……什么都有，天不亮就开始吆喝，一首热闹到天黑。”
叶云看着那片空地，如今只剩下几根歪斜的木桩和遍地杂草。
“后来呢？”他问。
张问苦笑：
“后来……夏人年年打过来，难民越来越多，生意越来越难做，富户搬走了，商贩也不来了。
集市就散了。”
张问的话像一把钝刀，轻轻割在叶云心上，往日的辉煌与如今的萧条形成鲜明的对比，更添了几分沉重。
叶云每走一步，都像是踩在寒冰上，连呼吸都变得滞涩起来，眼前的萧条景象，让他想起了那些流离失所的难民，心里更不是滋味。
两人沉默。
又走了约莫半柱香的功夫，张问抬手指了指前方一条岔路，语气稍缓：
“叶押司，前面那条街，有王怀安在城内最大的作坊，是做兵器和铁器的，规模极大。
他在城外还有三个作坊，比这城内的大上许多，匠人也多，咱们去看看，说不定能找到人，要是掌柜不在，咱们可就白跑一趟。”
叶云闻言，脚步一顿，脸上露出几分疑虑，看向张问，语气带着不解：
“咱们去他的作坊做什么？”
张问愣了一下，脸上满是诧异，挠了挠头反问：
“不是你说要做农耕工具吗？
王怀安的作坊是庆州最大的铁器作坊，匠人多、工具全，做农具正合适，不找他找谁？”
叶云忍不住笑了笑，摇了摇头：
“做农耕工具，不一定非要去他的作坊，咱们要找的，是赵敬之。”
张问更是一头雾水，满脸茫然：
“赵敬之？
他是个农户乡绅，去他家做什么？”
叶云耐心解释：
“你忘了......”拍拍胸口，里面装着的图纸：
“这玩意儿，是耕地的工具，赵敬之是种地的，是庆州最大的乡绅，坐拥数千亩良田，手下还有不少佃户，他最需要的就是好用的农耕工具。
咱们把新农具的图纸给他看，说服他出钱制作、推广，成功的几率才最大。
他手里有粮、有钱，又懂农耕，只要他点头，咱们的新农具才能真正用到田间地头。
你去找王怀安，他是做兵器的，对农具能有多上心？
就算应接了，也得排在他那些兵器订单后面，猴年马月才能做出来？”
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