暮色西合，沈云景提着东西往谢家走去。
一条五花肉，一包点心，一套笔墨纸砚——都是谢澜之用得上的。
谢家的院门歪歪斜斜地半掩着。沈云景抬手敲了敲，谢澜之的声音从里头传出来：“进来。”
他推门进去。屋里没点灯，昏暗的光线从破旧的窗纸间漏进来，谢澜之坐在桌前，手里拿着一本书，正借着最后一点天光在看。
桌上摊着一本翻了一半的《论语》，旁边连盏灯都没有。
“谢先生。”沈云景把东西放在桌上，“这是我阿姐让我送来的。我入学的事，多谢您。”
谢澜之看了一眼桌上的东西——肉、点心、笔墨纸砚。
他沉默了一瞬，摇了摇头：“举手之劳，不必——”
“先生，”沈云景打断他，“您帮了我大忙，这是我和阿姐的一点心意。您要是不收，我回去没法交代。”
谢澜之看着他，没再推辞，点了点头：“替我谢谢你阿姐。”
沈云景又鞠了一躬，转身走了。
谢澜之站在门口，看着他的背影消失在暮色里，低头又看了看桌上的东西。
他打开那个长条的包袱，里头是一套上好的笔墨纸砚——笔是狼毫的，墨是松烟墨，纸是三尺的白宣，砚台也磨得光润。
他的手顿了一下，轻轻摸了摸笔杆，又放了回去。
这时，隔壁传来谢母的询问声：“澜之，刚刚谁来了？”
“娘，是沈姑娘的弟弟沈云景，来送谢礼的。”
谢澜之把那包点心拿出来，走到母亲屋里。屋里更暗了，谢母半靠在床上，脸色蜡黄，嘴唇干裂。
他摸出火折子，把桌上那盏灯点着了——火苗跳了跳，照亮了半间屋子。
“娘，这是云景拿来的点心，你尝尝。”他取出一块，递到母亲嘴边。
谢母颤巍巍地接过，低头看了一眼那块点心，又看了看儿子。她这辈子都没吃过几回糖，这两年嘴里全是药的苦味。
她把点心送到嘴边，咬了一小口，嚼了嚼，眼眶忽然红了。
“甜。”她的声音很轻，带着鼻音。
谢澜之没说话，又递过去一块。
谢母摇了摇头：“你留着吃。你天天读书，费脑子。”
“我吃过了。”谢澜之把点心放在她床头，又倒了一碗水，“娘，你再吃一块。”
谢母又咬了一口，这次嚼了很久，像是舍不得咽下去。
谢澜之坐在床边，看着母亲慢慢吃点心，眼眶有些发涩。
那套笔墨纸砚——狼毫笔、松烟墨、白宣纸、青石砚，他在书肆门口看过不知多少回，每次都只是远远站着看两眼，然后走开。他从没用过那么好的东西。
看着母亲瘦得不成样的面容，他心里像被什么东西狠狠揪了一下。
“娘，刚刚云景还带了块肉来，我这就去做给你吃。”
他站起身，刚要往外走，谢母忽然开口：“澜之，为什么他们要给你送谢礼呀？”
谢澜之的脚步顿了一下。他转过身，在床边坐下来，把帮沈云景入学院的事、还有他现在给沈家两个小家伙开蒙的事，一五一十地说了。
谢母听完，沉默了好一会儿，忽然别过脸去，拿袖子捂住了眼睛。她的肩膀微微颤抖，却没有发出声音。
“娘……”谢澜之的声音有些哑。
“没事。”谢母放下袖子，眼眶红红的，嘴角却带着一点笑，“我儿有出息了，能教人了。娘高兴。”
谢澜之喉结滚动，没说话。
“那沈姑娘……是个好人。”谢母又说，声音轻轻的，“你好好教人家孩子，别辜负了人家。”
谢澜之点了点头，站起身，拿着肉往厨房走去。
厨房里没有灯，灶台冰凉，只剩最后一点天光从破窗里漏进来。
他摸黑蹲下来，把肉放在案板上，开始生火。
火光照亮了他的脸。
他想起平日沈云意看他的眼神——不是怜悯，不是施舍，就是平平静静的，像在看一个普通的、值得尊重的人。
她给束脩，给谢礼，从不多说一句让人难堪的话。
灶膛里的火噼啪响着，映在他脸上，明明灭灭。
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沈云景回到家时，柳翠儿己经把晚饭做好了。
灶台上的菜一样样摆出来——红烧肉油亮亮的，排骨汤熬得奶白，猪油炒青菜油润脆嫩，凉拌野菜碧绿爽口，大白米饭盛了满满一盆，热气腾腾的。
陈勇在一旁摆碗筷，手比平时轻快了不少。
一家人围坐桌边，一顿丰盛的晚饭很快就吃完了，饭后沈云意照例开始算账。
“今日话本稿费一百两。买布匹、绣线、素布，跟卖香包的钱抵扣后，付了三两零六十文。石头看病抓药花去二两。买吃的和谢礼——”她顿了顿，“一共花了三两。”
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