实力差就是差，再硬撑也没用。真贴身跟着，怕不是拖后腿的活靶子。
“大人那得修到什么境界，才够格陪您走一趟？”它垂着脑袋，声音闷闷的，像被踩扁的蒲公英。
“等你能撂倒我手下一只骷髅兵，就算过了关。”叶辰随口一提，顺手拍了拍它冰凉的龙鳞，“加油练，小龙。”
“打赢一只骷髅兵？谢大人！小龙记住了！”它眼睛倏地亮起来，尾巴又翘了起来，“今后我就守在这儿，哪儿也不挪窝，您随时来唤，小龙立马应声，赴汤蹈火，绝不含糊！”
“好。”叶辰点头一笑，目光转向彩尾小鸟。
“喏，【凤凰涅盘果】，归你了。”
彩尾小鸟眨巴眨巴眼，半天才回过神，声音都发颤：“你到底什么来头？那笨龙可是【皓月境】顶峰的巨龙啊！你居然嫌他‘太弱’？你没发烧吧？”
“我是谁，以后自见分晓。”叶辰耸耸肩，嘴角微扬，“至于实力嘛，他这点本事，真搁我身边，怕是要天天拖我后腿。”
他语气平淡，却透着不容置疑的底气。
如今能在他身边站稳脚跟的，凤毛麟角；就连【无敌半神】级的老家伙，也难真正帮上忙。
更别说【皓月境】巅峰的龙了，不是不够强，是远远不够。
“天呐，你这么厉害，刚才我还以为咱们要交代在这儿了！”彩尾小鸟扑棱着翅膀，满脸钦佩，“结果不但活下来，果子还白送我一份？可你真要把【凤凰涅盘果】给我？”
“答应你的，自然算数。”叶辰失笑。
“你真是说到做到的好人！”它小胸脯一挺，语气郑重，“我发誓：等我吞下果子、完成蜕变，立刻认你为主！上阵杀敌、暖巢护主、孵蛋带崽，样样听命，绝无二心！”
“算了算了，我可不收拖后腿的宠。”叶辰摆摆手，笑意温润。
“放心！等我涅盘完，战力绝对不丢人！”它昂起头，羽毛都泛起一层自信的光晕，只是眼尾悄悄一跳，掠过一丝藏不住的犹疑。
它心里清楚：果子效果如何，谁也说不准。万一吃下去，修为没涨多少，反被嫌弃“不够格”，岂不尴尬至极？
可这时候，万万不能露怯。
万一叶辰一翻脸，果子收回去，它哭都没地方哭。
“有这股劲儿，就成。”叶辰笑着点头，目光扫过【凤凰涅盘果】的提示栏：
【凤凰涅盘果：凤凰涅盘失败所凝，蕴藏纯正凤凰血脉之力。禽类宠物或坐骑服食，可觉醒凤凰血脉，极小概率蜕变为新生凤凰；职业者服用，亦有几率激活凤凰天赋……成熟倒计时0天0小时0分18秒。】
“还有十八秒，果子就熟了。”叶辰低头看了一眼，忽而抬眸，“对了，该怎么称呼你？”
“你是朋友，叫我小清就好。”彩尾小鸟用翅膀轻轻掩住半边脸，声音软软的，像春日里刚化开的溪水。
“小清？还好不是小白，不然怕是要提防许仙递伞、法海掀钵了。”听彩尾小鸟一开口，叶辰忍不住笑出声。
“为啥叫小白就得躲着许仙和法海？”彩尾小鸟歪着脑袋，翅膀微微张开，一脸懵懂。
“那可得从断桥讲起喽，不过现在说太费劲。对了，我叫叶辰，喊我名字就行。”叶辰挠了挠后颈，语气轻快。
“嗯！叶辰，我记牢啦！”
彩尾小鸟雀跃地晃着脑袋，尾羽在光下划出几道流彩。
十八秒，眨眼即逝。
倒计时归零的刹那，那枚赤红如熔岩淬炼的【凤凰涅盘果】猛地一颤，自行离枝，浮空而起，随即腾起炽烈金焰，灼灼燃烧。
几乎同时，托举果实的那株青翠小树，颜色骤然褪尽，枝干蜷缩、崩解，簌簌化作一捧灰白余烬。
一股清冽中裹着暖意的异香，倏然弥漫开来，直钻鼻腔，叶辰喉头微动，心头竟泛起一阵难以压制的渴念。
“是身体在本能呼应？”
“看来这果子，哪怕对我如今的境界，仍是大补之物。”
“但既已答应给小清，就绝不会食言——她先前拼死护我那一瞬，早把人情还清了。”
叶辰手腕一扬，凌空跃动的金焰果实便如被无形丝线牵引，稳稳飞向彩尾小鸟。
“小清，你的了，快吞下去！”
“谢你，叶辰！你真是我信得过的人类伙伴！”彩尾小鸟声音发亮，“等我服下这果子，立刻就要开始蜕变，整个过程会持续一阵子，凤凰神火将由内而外焚尽旧躯，重塑筋骨。那时火焰缠身，灼热难近，你千万莫碰我，否则伤你又误我！”
顿了顿，它眨眨眼，声音软糯又认真：“等我破壳而出，就正式认你为主，陪你闯天涯、打硬仗，夜里给你暖窝，将来还给你孵蛋！”
话音未落，它小喙一张，瞬间撑开到不可思议的宽度，一口将那团跃动金焰囫囵吞下。
果子入腹的刹那，金焰轰然炸开，不再只缠绕果实，而是如潮水般席卷全身，瞬间裹住它每一根羽毛、每寸骨骼。
它的身形开始拉长、收缩，轮廓模糊又重凝，羽色由斑斓渐转为流动的赤金。
紧接着，火焰急速收束、旋转、凝实，最终蜷成一枚悬浮半空的巨卵，蛋壳通体鎏金，内里火光隐隐搏动，仿佛一颗活的心脏。
“蜕变更开始了，愿小清浴火成凰，一鸣惊天！”
叶辰凝神感应片刻，指尖轻点，那枚金蛋便无声没入【双重空间】。
下一息，他身影一闪，已立于一泓澄澈水潭之畔。
“该去【海底世界】走一趟了。”
他足尖一点，纵身跃入水中。
【海底世界】是二十级起步的险地，唯有等级达标者，方能择活水而入，须得整颗头颅沉入水面之下，意识才能触碰到那片幽深秘境的入口。精神越强，感应越快。
潭水漫过眉心的刹那，叶辰脑中骤然浮现一片浩瀚水域：无边无际，澄碧透亮，上层水光粼粼，越往深处，光线越柔、越静，却始终不暗。
再睁眼，他已置身其中。
头顶是浮动的翡翠色光晕，脚下是绵延的幽暗；成群指节长短的五彩小鱼穿梭如梭，忽聚忽散；海草疯长如林，茎秆粗壮，叶片卷曲缠绕，随暗流轻轻摇曳；偶有鳞甲森然的鱼怪巡弋而过，游姿沉稳，气息凛冽。
“果然是二十级地图——满眼都是二十一二、二十三四的家伙。”
叶辰环顾四周，一边低语，一边催动【双重空间】，悄然铺开感知。
顷刻间，方圆五十七点八亿公里内的动静，尽数映入脑海：水流走向、鱼群轨迹、暗礁轮廓、甚至远处一道微弱的能量涟漪纤毫毕现。
【海底世界】广袤得近乎失重，叶辰的感知扫遍四方，却始终撞不到边界。
唯独上下两极清晰可辨：头顶千米处，是波光荡漾的水面，再往上，便是空旷云天，蓝得纯粹，白得松软，却不见日月悬垂，也无星辰闪烁；而下方千余公里，是厚重陆基，岩石层叠，沟壑纵横。
此地光影诡谲：百米深水仍明如晨曦，可最底层却黑得浓稠，伸手不见掌纹，更有一股沉滞如铅的阻力，死死抵住探查之力。
可那阻力再强，也扛不住【双重空间】的碾压之势，叶辰心念一沉，硬生生凿穿阻隔，将海底全貌一寸寸拓印下来。
也正是这一扫，他发现了数处隐秘节点。
风龙圣者提过的【黑水秘境】，赫然在列。
但它仅是其中最浅的一层，标级八十，堪堪垫底。
其余秘境，则高得多：九十一处，百级一处。皆属独立秘藏，不受【海底世界】等级束缚，自成法则。
这就像元星联盟疆域内那些诡谲莫测的禁地、古陵与虚空裂隙，虽说整个元星联盟的地图等级封顶才19级，但这些禁地、古陵和裂隙的凶险程度，压根儿不受地图等级约束，自成一界。
不过寻常时候，只要不是脑子发昏、主动往里钻，哪怕里头盘踞着撕天裂地的凶物，也轮不到你担惊受怕。当然，例外总归有，就看运气够不够硬。
坊间早有传言：若放任禁地里的异兽长期无人清剿，它们便会疯狂繁衍、吞噬、蜕变，越养越狂，越熬越狠，直至某天轰然撞碎界壁，直接踏进现实世界！
正因如此，元星联盟各大禁地，从来都由专人轮守、定期扫荡，从不松懈。
至于【海底世界】的禁地，目前尚无定论。
但按常理推断，必有人常年驻守清理。否则，几十年风平浪静，哪来的安稳？哪来的太平？
更何况，【幽水精华】的消息既已外泄，说明早有人闯进去过、翻过底、动过手。
除了禁地得绷紧神经，另一处须格外提防的，便是公共海域。
所有公共海域，全浮在海面之上，形如一座座悬空岛链。
作为跨界交汇点，它最要命的特点，就是四面八方、无数世界的职者，皆可毫无阻碍地踏足其中。
整片公共海域，活脱脱是个缝合了万千位面的枢纽驿站。
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